시애틀 워싱턴 뉴스

크리스탈리나 게오르기에바(70) 국제통화기금(IMF) 총재는 6일(현지시간) 미국이 기준금리 인상 없이 올해 안에 인플레이션을 낮출 수 있을 것이라고 전망했다.

게오르기에바 총재는 이날 미국 로스앤젤레스(LA)에서 열린 제27회 밀컨 글로벌 콘퍼런스 대담에서 미국 경제에 대해 "강한 노동 시장과 인공지능(AI)에 필요한 에너지 자원 등 현재 모든 것이 미국 경제에 유리하다"고 진단했다.

이어 "문제는 인플레이션이 올해 안에 잡히겠느냐는 것인데, 우리가 보는 데이터를 보면 일부 데이터는 조금 더 걱정스럽지만, 다른 데이터는 '그래, 그렇게 될 것'이라고 말한다"며 "나는 방금 고용 데이터를 봤다"고 말했다.

그러면서 "우리는 기본 시나리오에서 올해 인플레이션이 목표치까지 하락하고 연방준비제도(Fed·연준)가 금리 인하를 시작할 것이라고 말한다"고 덧붙였다.

이어 "이 인플레이션은 미국 기업들의 손에 달려 있는 측면도 있다"며 "공급망을 회복하는 것이 인플레이션을 낮추는 데 중요한 역할을 한다"고 설명했다.

게오르기에바 총재는 미국의 재정 적자 문제에 대해서는 "인구가 증가하는 젊은 국가일 때는 (재정 지출에) 관대할 수 있지만, 고령화 국가일 때는 지출의 규모와 대상을 매우 신중하게 결정해야 한다"고 강조했다.

이어 "운 좋게도 미국은 (외국에서) 사람들이 일하러 오기에 매력적인 곳이기 때문에 인구 구조가 미국을 돕고 있는 것이 사실"이라며 "대규모 이민이 계속되면 재정 상황에 도움이 될 수 있다"고 설명했다.

다만 그는 "이런 재정 부담은 향후 필요한 지출을 위축시키게 되므로 이런 식으로 영원히 갈 수는 없다. 부채 상환에만 (세수의) 17% 이상을 쓴다는 건 충격적인 일"이라며 "장기적으로 경제에 건강하지 않다"고 지적했다.

미국 연방정부 부채가 34조 달러(약 4경6천조원)로 늘어나면서 연방 세수의 17%가 원리금 상환에 쓰이는 현실을 비판한 것이다. LA타임스는 2015년만 해도 연방정부 부채 원리금 상환에 필요한 비용이 연방 세수의 7%였다고 짚었다.

게오르기에바 총재는 세계 경제에 큰 영향을 미치고 있는 달러 강세를 두고도 비교적 낙관적인 전망을 내놨다.

그는 "그동안 글로벌 금융위기를 비롯해 세계 여러 지역에서 매우 극적인 (외환) 충격을 겪었고, 이 모든 위기는 각국이 강력한 펀더멘털과 재정·통화 정책을 구축하도록 이끌었다"고 설명했다.

이어 "많은 신흥국이 현명하게 외환보유고에 대한 대비책을 마련했기 때문에 전보다는 훨씬 더 큰 회복력을 갖게 됐다"며 "이들은 현재의 극적인 변화를 견딜 수 있다"고 진단했다.

게오르기에바 총재는 또 앞으로 남은 2020년대 후반의 세계 경제 전망에 대해 "성장률은 3% 안팎으로 팬데믹 이전보다 상대적으로 약할 것"이라면서도 "우리는 AI 기술 등에 힘입어 사회를 더 생산적으로 변모시키고(transform) 있으며 성장성을 높이고 있다"고 긍정적인 면을 강조했다.

그는 이런 기술 발전으로 선진국과 저소득 국가 간 격차가 더 벌어질 수 있다면서 "일부 국가의 경제는 변모하고, 일부는 정체되며, 일부는 계속되는 난기류 속에 있을 수 있다"고 말했다.

게오르기에바 총재는 세계 각국이 잇따라 무역 제재를 도입하면서 성장률이 둔화할 가능성도 있다고 경고했다.

그는 "우리는 무역규제만으로도 세계 경제가 국내총생산(GDP)의 0.2∼7.0%를 잃을 수 있는 것으로 추산하고 있다"고 말했다.

그러면서 실제로 GDP가 7% 가까이 감소한다면 이는 일본과 독일 경제가 한꺼번에 사라지는 것이나 마찬가지의 충격이 될 것이라며 "이건 정말로 큰 대가"라고 했다.

게오르기에바 총재는 "절벽에 떨어지는 길로 가고 가고 있다는 걸 인식한다면 정책입안자들은 진로를 수정하게 될 것"으로 본다고 덧붙였다.

2019년 10월부터 IMF 총재직을 맡아온 게오르기에바는 지난달 연임이 확정돼 오는 10월부터 5년간 두 번째 임기를 시작하게 된다.

 

연합뉴스제공 (케이시애틀 제휴사)