얼음동굴(Big four ice cave) 이 사라질 수도
지난 주일에 가족들과 함께 김밥 도시락을 싸서 얼음동굴(Big four ice cave)에 다녀왔습니다.
봉우리가 4개라서 'Big Four Mountain'이라고 불리는 산에서 흘러내린 물이 산 자락 아래에 복잡한 모양의 얼음 동굴을 만들어내서 이 곳을 빅포 아이스 케이브라고 합니다. 이 동굴은 얼었다 녹기를 반복하면서 매년 다른 형상으로 만들어집니다.
얼음동굴은 워싱턴 주 주민이면 많이 방문했을 유명한 곳입니다. 2015년에는 빙하가 녹아 무너져 내리면서 동굴 안에 들어갔던 사람들이 얼음에 깔려 4명이 다치고 1명이 사망하는 사건이 있었습니다. 그래서 한 동안 폐쇠 되었다가 다시 개방을 하였고 최근에도 무너진 다리 정비를 한 후 얼마 전 또 폐쇠 되었다가 다시 개방이 되었습니다.
얼음동굴은 잘 닦아진 완만한 등산로로 남녀노소 누구나 힘들지 않게 산행을 할 수 있는 곳이라 부담없이 자주 가게되는 트래킹 장소입니다.
쉽다고는 하지만 송글송글 맺힌 땀이 나기 시작할 무렵 마주하게 되는 거대한 산 앞에 얼음 동굴을 보게 되면 동굴에서 나오는 시원한 냉기가 바로 흘린 땀을 식혀 줘 상쾌하게 주변 경관을 감상할 수 있습니다. 그리고 하행 후 피크닉 지역에 가서 먹는 김밥은 꿀맛입니다.
그런데 매번 갈 때마다 아쉬운 것은 얼음 크기가 점점 줄어들고 있다는 것입니다. 지난번 사고 원인 이였듯이 지구 온난화로 인해 빙하는 녹아내리고 얼음동굴도 사라질 위기가 다가오고 있는 것 같습니다.
지구의 기후 변화는 21세기의 가장 중대한 환경 문제 중 하나로 손꼽힙니다. 그 중에서도 빙하의 빠른 속도로 녹아내리는 현상은 그 영향의 심각성을 단적으로 보여줍니다. 빙하는 지구의 기온과 생태계에 중요한 역할을 하는 자연 자원으로, 기후 변화에 따라 빙하가 녹으면서 여러 가지 심각한 문제가 발생하고 있습니다. 이 칼럼에서는 빙하가 녹는 문제와 그로 인해 생기는 환경적, 사회적 문제들을 다루어보겠습니다.
- 해수면 상승과 연안 지역 위기
빙하가 녹으면서 가장 직접적인 영향은 해수면 상승입니다. 빙하가 녹을수록 그 물은 해양으로 흘러들어가 해수면이 높아집니다. 이로 인해 저지대에 위치한 연안 지역과 섬들이 점점 물에 잠길 위험에 처하게 됩니다. 이미 전 세계 여러 곳에서는 해수면 상승으로 인한 침수 피해가 현실화되고 있습니다. 예를 들어, 태평양과 인도양에 위치한 섬나라는 해마다 침수 위협에 시달리고 있으며, 이러한 국가들은 장기적으로 국가의 존립 자체가 위태로워질 수 있습니다.
또한 해수면 상승은 강력한 태풍, 홍수 등 기상이변을 촉발시켜 연안 도시들의 경제적, 사회적 안정을 위협합니다. 농업과 어업 등 해안 지역에 의존하는 생계 수단도 큰 타격을 입을 수 있으며, 이는 식량 공급망에까지 영향을 미칠 수 있습니다.
- 기후 패턴 변화와 생태계 영향
빙하가 녹으면서 기후 패턴도 변화하고 있습니다. 빙하는 지구의 기후를 안정화하는 데 중요한 역할을 합니다. 빙하가 태양열을 반사시켜 지구의 온도를 조절하는데, 빙하가 줄어들면 이 반사 효과가 감소해 지구의 기온이 더욱 빠르게 상승하는 악순환이 발생합니다. 이를 '알베도 효과'라고 합니다. 특히 북극과 남극의 빙하가 녹으면 이러한 현상은 더욱 두드러집니다.
빙하가 녹음으로 인해 북극의 동물들, 특히 북극곰과 바다표범 같은 종들은 서식지를 잃고 있습니다. 이들은 빙하 위에서 사냥하고 생활하는데, 빙하가 줄어들면 이들의 생존이 어려워지며, 장기적으로는 멸종 위기에 처할 수 있습니다. 더불어 빙하가 녹아내리면 담수 생태계에도 악영향을 미쳐 수자원 부족 문제를 심화시키기도 합니다.
- 인류에게 미치는 영향
빙하가 녹는 문제는 인류의 생존에도 큰 영향을 미칩니다. 우선, 빙하에 저장된 물은 많은 지역의 주요 식수 및 농업용수 공급원입니다. 히말라야와 같은 고산 지역의 빙하는 아시아 대륙 수억 명의 사람들에게 물을 제공합니다. 이 빙하가 녹아내리면 장기적으로는 물 부족 사태가 발생할 수 있으며, 이는 식량 생산에도 직접적인 영향을 미쳐 사회 불안정성을 초래할 수 있습니다.
또한, 빙하가 녹으면서 더 많은 메탄가스와 같은 온실가스가 방출될 가능성이 있습니다. 북극의 영구 동토층에는 대량의 메탄가스가 갇혀 있는데, 이 지역의 온도가 상승함에 따라 이 가스가 대기로 방출되면 기후 변화가 더욱 가속화될 수 있습니다. 이는 지구 평균 온도를 더욱 빠르게 상승시키고, 기후 재난을 더욱 빈번하게 만들 수 있습니다.
- 국제적 대응과 해결책
빙하가 녹는 문제를 해결하기 위해서는 전 세계적인 노력이 필요합니다. 국제 사회는 파리 협정과 같은 기후 협약을 통해 온실가스 배출을 줄이기 위한 노력을 하고 있지만, 여전히 충분한 수준에 도달하지 못하고 있습니다. 각국의 정부는 기후 변화에 맞서기 위한 정책을 강화해야 하며, 개인 차원에서도 에너지 절약과 친환경적인 생활 방식을 실천하는 것이 중요합니다.
또한, 녹아내리는 빙하로 인한 피해를 최소화하기 위한 적응 전략도 필요합니다. 해수면 상승에 대비한 방어 시스템 구축, 생태계 복원을 위한 노력, 그리고 기후 변화로 영향을 받는 지역 사회를 지원하기 위한 정책이 요구됩니다.
지금 이 순간도 빠르게 진행 중인 빙하의 감소를 늦추기 위해 우리는 온실가스 배출을 줄이고, 지속 가능한 미래를 위해 노력해야 합니다.
- 글쓴이 LaVie
- 전 금성출판사 지점장
- 전 중앙일보 국장
- 전 원더풀 헬스라이프 발행인
