교육 칼럼

 

 

 

•              당신의 자녀를 왕자와 공주처럼 훌륭하게 키우는 대학

이렇게 에즈라코넬이 헌납한 재산과, 뉴욕 주로부터 불하받는 토지를 매각해서 설립된 주립대학개념을 가진 사립대학인 코넬대학교에는 7개 학부 단과대학과 6개의 일반, 전문대학원이 있다. ‘당신의 자녀를 왕자와 공주처럼 훌륭하게 키운다’는 정평이 나있는 대학이자, ‘공부를 죽도록 해야’만 살아 남을수 있다는 학교로 소문난 코넬대학교는 아이비리그대학들 중에서 매우 규모가 큰 대학시설를 갖추고 있으며, 오직 성공적인 고교생활을 한 소수의 우수한 학생만이 입학이 가능한 대학이다. 400여개의 학교 건물들에서4,000 개 이상의 코스가 강의되고 있으며 미국내 최상의 교수진들이 ‘학부학생들에게 친절하며 접근이 용이’ 하기로 유명하다.

필자의 자녀가 재학하였던 학교 인지라 매년 방문하였던 코넬대학교는 뉴욕시에서부터 북쪽으로 5시간 걸리는 곳에 위치하고 있다. 자연 풍광이 아름답고 고요하기로 유명한 광대하고 고요한 핑거 래익스 (Finger Lakes)라고 불리우는 호수들이 펼쳐진 지역중에서 깊이가 400피트, 길이가40마일 펼쳐진 카유가 호수 (Cayuga Lake)가 내려다 보이고 12,000년전에 형성된 깍아지를듯한 계곡 양옆 둘레에 캠퍼스가 위치하고 있다. 캠퍼스에 어디에 있어도 산위에서 떨어지는 폭포의 장관이 한눈에 들어올수 밖에 없고 감탄의 탄성을 지를수 밖에 없는 장관을 이루고 있는 그 중앙에 펼쳐진 745 에이커에 달하는 캠퍼스에 있는 건물들은 상당수가 아이비 덩굴로 뒤덮혀 있어 정문을 들어 서면서부터 상아탑의 분위기에 숙연해 질수 밖에 없으며 공부할 수 밖에 없는 분위기를 갖게 된다.

 

•              열린 문호, 열린 마음, 열린 지성

댜양성과 포용성을 대학의 근간으로 삼고 있는 Open Door, Open Hearts, Open Minds 즉 ‘열린문호, 열린 가슴, 열린 마음’의 정신을 지켜오고 있는 코넬은 1865년 설립자 에즈라코넬이 “나는 누구도 제한없이 모든 학문을 추구할 수 있는 학교를 세우고자 한다” 라고 하는 설립자의 설립 이념과, 초대총장으로 취임했던 앤드류 딕슨 와이트가 1874년에 “여러분이 질문하는 것과 같이 지금은 유색인종이 없는 100% 백인 중심의 대학이지만, 앞으로의 코넬대학교는 실력과 능력을 갖춘 학생이라면 500여명의 백인 전체 재학생들이 거부한다 하더라도, 모두에게 입학허가를 허용하겠다.” 고 선언하였다.

모든 계층, 인종, 능력은 있지만 사회적으로 불이익을 당했던 사람들에게 기회를 허용하는Open Door 정신, 코넬 재학생 모두가 광범위한 교양학부 교육을 바탕으로 개인의 발전과 학문적인 성숙도를 도모할수 있게 함으로써 건전하고 공공정신이 투철한 인물을 배양하려고 하는 Open Hearts 정신, 그리고 자유로운 의사표현활동을 통해서 인간의 상상의 범주를 넘는 창조성을 연마시키려는 Open Minds 정신과 같은 3대 정신이 지금까지 대학의 근간을 이루어오고 있다.

소형 규모로 학교 전체가 아담하고 친근한 분위기를 가지고 있는 프린스턴대학교 같지않게 코넬은 초대형 종합대학의 장점과 단점을 겸비하고 있다. 긍정적인 측면에서 볼때 코넬대학교는 천문학에서 농업경제학에 이르기 까지 광범위한 전공학과들을 갖추고 있으며, 특히 전통적으로 아이비리그 대학들이 리버럴 아츠 즉 교양학부과정을 중시하는 반면에 코넬의 공학과 자연과학 영역에 대한 명성과 연구활동은 이미도 널리 알려져 있다. 부정적인 측면에서 보면, 너무도 많은 학과와 인원을 포용하고 있기 때문에 학생 자신이 힘껏 스스로 찾아 공부하고 활동하지 않으면, 수많은 인재들 틈에 가리워질 수 밖에 없으며, 대학이 제공하고 있는 무한에 가까운 자원을 활용하지 못할 수도 있다는 것이다

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