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코로나바이러스로 인한 경제난이 확산되면서 지난주 330만 명의 미국인이 실업급여를 신청했다. 이토록 주간 신청 건수가 급증한 것은 바이러스의 발생이 경제에 미치고 있는 영향을 고스란히 보여준다.
미국 경제가 침체 국면에 접어 들면서 해고는 점점 더 가속화되고 있고 식당, 호텔, 영화관, 체육 시설, 항공사의 수익이 폭락했다. 자동차 판매 역시 급갑하고 있고 자동차 제조업체들은 공장을 폐쇄했다. 고용주들은 대부분이 대출금 지급과 고정비용 지출과 같은 상황에 직면하고 있기 때문에 앞으로의 비용 절감을 위해 일자리를 계속 줄이고 있는 실정이다.
실업률이 증가함에 따라 일부 경제학자들은 5월까지 미국의 실업률이 13%에 달할 수 있다고 말한다. 지금까지는 2009년에 끝난 대불황 기간 중의 실업률이 10%로 가장 높았다.
컨설팅 회사 Oxford Economics의 경제학자 Nancy Vanden Houten는 "2주 전만 해도 불가능 해 보였던 수치가 이제는 현실"이라며 "미국 경제는 사상 최대의 경제 위축을 겪게 될 것이며, 실업률도 사상 가장 크게 증가할 것이다."라는 입장을 밝혔다.
2월까지만 해도 실업률은 50년 만에 최저치인 3.5%를 기록했다. 그리고 경제는 미약하게나마 꾸준히 성장하고 있었다. 그러나 코로나 바이러스로 인해 경기 악화가 빠르게 진행되면서 일부 경제학자들은 올해 4월에서 6월까지 가장 가파른 속도로 위축될 것이라고 말했다.
노동부는 목요일 보고서에서 지난주 실업급여 신청자가 328만3000명으로 전주의 28만2000명보다 증가했다고 밝혔다. 하지만 최근 몇 주 동안 일자리를 잃은 많은 사람들은 국가 웹사이트와 전화 시스템이 지원자들의 폭주로 마비되었기 때문에 신청 자체를 하지도 못한 상태이다.
코로나 바이러스로 인한 실직이 급증하면서, 실업급여의 대폭적인 확대 지급이 의회의 최종 승인을 앞둔 경제 구제법안에 포함되었다. 이 법안의 한 조항은 주정부가 제공하는 실업 수당 외에 주당 600달러가 추가로 제공되는 것을 포함하고 있다. 또 다른 조항은 대부분의 주들이 제공하는 6개월의 실업 급여 지원에 13주의 추가 기간을 제공할 것을 포함한다. 이 새로운 법안은 또한 처음으로 실업 수당이 회사 급여에 포함되지 않은 근로자들에게 까지 확대시킬 것이다.
지난주 통과된 별도의 법안은 청구에 대한 지급 능력을 높이기 위해 주 정부에 최대 10억 달러를 지원하고 있다. 그러나 법안이 실제로 적용되기 까지는 수일의 시간이 필요하다.
캘리포니아의 실업급여 청구 건수는 지난주 18만7000건으로 3배 이상 증가했다. 뉴욕은 전 주에 비해 5배 증가한 80,334건을 기록했다. 전국적으로, 지난 주 전체 노동자의 약 2.25%가 실업 급여를 신청했다. 네바다 주에서는 6.8%로 로드아일랜드 주에서는 7.5%로 집계됐다.
전 세계적으로, UN은 코로나 바이러스 발생으로 인한 경제 공황으로 2천 5백만 개의 일자리가 사라질 수 있다고 밝힌 바 있다. 이는 2008년 글로벌 금융 위기 때 발생한 2천 2백만 개의 사라진 일자리의 숫자를 넘어설 것이다.
유럽에서는 기업들이 2009년 이후 가장 빠른 속도로 근로자를 해고하고 있는 것으로 나타났다. 아직 공식적인 통계는 나오지 않았지만 기업들은 이미 정규직과 임시직 모두에서 수만 명의 감원 계획을 발표한 상태이다. 피아트 크라이슬러 같은 주요 자동차 회사나 루프트한자 같은 항공사들은 대부분 운항을 중단하며, 상당수는 부분 급여만 받는 임시 휴직자가 많은 것으로 나타났다.
유럽 연합에 가입한 19개국의 실업률은 1월 마지막 집계에서 7.3%를 기록했다. 그것은 코로나 바이러스의 확산이 얼마나 지속될지에 따라 10%까지 증가할 것으로 예상된다고 경제학자들은 말한다. 그러나 많은 나라의 정부가 직원들에게 유급휴가를 제공할 수 있도록 기업을 지원하고 있기 때문에 미국처럼 급격하게 증가하지 않을 가능성도 있다.
모건스탠리의 경제학자 Ellen Zentner는 고객에게 보낸 뉴스레터에서 5월까지 전체 870만 개의 일자리가 사라질 것이라고 말했다. 그녀는 4월에서 6월 분기의 실업률이 평균 12.8%로 1930년대 이후 최고 수준이 될 것으로 예상하고 있다.
그러나 다행히도, 그녀의 분석에 따르면 하반기에는 경기가 회복될 것으로 보인다. 그러나 완전히 정상으로 돌아오려면 많은 시간이 걸릴 것이라고 그녀는 예상한다. 내년 말 실업률은 여전히 5%를 넘을 수 있다.
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