팬데믹 기간 미국인들 혈압 수치 현저히 증가해
작년 미국인들은 팬데믹, 사랑하는 사람의 죽음, 활동의 제약, 스트레스, 실업 및 우울증에 시달렸으며, 이로 인해 모두들 혈압이 올랐다고 입버릇처럼 말을 했다. 그런데 실제로 과학자들이 거의 50만 명에 가까운 성인의 혈압 수치가 이전 해에 비해 현저한 상승을 보였다고 월요일에 연구결과를 발표했다.
이번 연구에 참여하지는 않았지만, 미국 심장협회 회장인 Donald M. Lloyd-Jones 박사는, “ 인구의 평균 혈압이 조금만 변해도 뇌졸중, 심부전, 심장마비 환자 증가에 막대한 영향을 미칠 수 있는데, 혈압의 현저한 상승을 나타낸 이번 조사는 국민들의 건강에 충격적이며 중요한 자료이다.”라고 말했다.
Circulation 저널에 게재된 이 연구는, 팬데믹 와중에서도 만성적인 건강 질환은 계속 관리되어야 함을 분명히 알려준다. 미국 성인의 거의 절반이 "침묵의 살인자"라고 하는 만성 질환인 고혈압을 앓고 있으며, 고혈압 환자들이 COVID-19에 감염되면 위험이 더 커질 수 있다.
Cleveland Clinic과 Quest Diagnostics의 연구원들이 수행한 이 연구는, 혈압 및 체중과 같은 기타 건강 지표를 추적하는 웰빙 프로그램에 참여한 미국 전역에 걸친 수십만 명의 직원 및 가족 구성원들의 데이터를 조사했다. Cleveland Clinic 혈압 장애 센터의 예방 심장 전문의이자 이번 연구의 주 저자인 Dr. Luke Laffin은, "팬데믹 기간 동안 사람들이 운동을 많이 하지 않고 정기적인 관리도 받지 않는 데다, 술은 더 마시고 수면시간은 줄고 있는 것을 관찰할 수 있었기 때문에 그들의 혈압이 어떻게 변했는지 알고 싶었다."고 연구 동기를 밝혔다.
연구원들은, 2019년부터 2020년 첫 3개월까지는 혈압 수치가 거의 변하지 않았지만, 2019년 같은 기간에 비해 2020년 4월부터 2020년 12월까지는 혈압 수치가 크게 증가한 것을 발견했다. 남성과 여성, 그리고 모든 연령대에서 혈압 수치의 증가가 확인되었으며,특히 여성에게서 수축기와 이완기 혈압 수치의 더 큰 증가가 관찰되었다.
전반적인 혈압 상승의 원인은 명확하지는 않지만, 알코올 소비 증가, 운동 감소, 스트레스 증가, 의사 진료 감소, 약에 대한 의존도 감소 등이 있다. 그러나 연구자들은, 연구 참여 남성들이 체중이 감소했고 여성들도 체중이 많이 늘지 않았다며, 체중 증가로 혈압이 높아졌을 가능성은 일축했다.
다른 전문가들은, 전반적인 혈압 상승이 여러 요인들로 인해 발생했을 것이지만, 결정적인 요인은 의료 시스템과의 접촉 기회를 갖지 못해 혈압과 당뇨에 대한 통제력을 잃었다는 것이라고 말했다. Dr. Luke Laffin도, 팬데믹 상황이라도 전반적인 건강과 기저 질환 관리에 관심을 기울여야 하며, 그렇지 않을 경우 만성질환이 COVID-19보다 건강에 위험을 줄 수 있다고 덧붙였다.
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