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높은 인플레이션으로 물가가 계속 치솟으며 가정에 더 큰 타격을 주고 있다. AAA에 따르면 9일 밤 휘발유 가격은 워싱턴 주 평균 4.87달러를 기록했고 킹 카운티에서는 갤런당 5달러를 돌파했다.
그러나 사람들에게 가장 큰 타격을 주는 것은 임대료 인상이다. 킹 카운티 지역 노숙자 관리국은 매년 약 6,000명의 사람들과 가정을 주택에 배치한다고 말하지만 여전히 노숙자 수를 따라가지 못하고 있다.
벨뷰의 오랫동안 거주하고 있는 67세의 제타 알렉산더는 극심한 집세 인상으로 인해 몇 달 간 스트레스와 걱정 끝에 간신히 노숙자 신세를 면했다고 밝혔다. 두 손자를 키우고 있는 알렉산더는 “벨뷰를 사랑하지만 이 곳에서 무슨 일이 일어나고 있는지 알릴 수 있도록 목소리를 내고 싶다”고 말하며 언론에 제보했다.
알렉산더는 지난 1월 거주하던 침실 두 개짜리 아파트의 임대료가 월 2,500달러에서 월 3,200달러로 28% 인상될 것이라 통보 받았다. 이미 고정된 수입으로 약 절반을 집세에 지출하던 알렉산더는 노숙자가 될 수 있다고 공포심을 느끼며 몇 달간 거주지를 찾는데 스트레스를 받았다고 밝혔다.
알렉산더는 바로 지난 주 한 달에 2,400달러짜리 거주지를 가까스로 찾을 수 있었다고 말하며 “적당한 가격의 주택은 필수이고 임대료 통제가 있어야 한다”고 목소리를 높였다. 특히 최근 집을 나와 긴급 대피소에서 생활하는 가족을 포함하여 여러 가정들이 이러한 어려움에 직면해 있다고 지적했다.
실제로 2022년 5월 ‘아파트먼트리스트’ 보고서에 따르면 벨뷰의 임대료는 시애틀 16%, 타코마 8%에 비해 지난해보다 21.5% 올랐다.
한편, 전형적인 형태의 임대료 통제는 1980년대에 워싱턴 주에서 금지되었으며 린 로빈슨 벨뷰 시장은 가능한 한 빨리 적당한 가격의 주택들을 더 세우기 위해 노력하고 있다고 밝혔다. 시는 앞으로 2년 안에 약 700개의 유닛을 추가할 것으로 예상하고 있다.
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